Die Geschichte des Krimidinners

Lange bevor jemand das Wort Krimidinner benutzte, gab es in britischen und amerikanischen Wohnzimmern ein einfaches Gesellschaftsspiel, bei dem eine Person heimlich zum Mörder bestimmt wurde und die Runde herausfinden musste, wer es war. Gespielt wurde ohne Material, mit gezogenen Zetteln und im Dunkeln, und in manchen Varianten genügte ein Zwinkern, um jemanden aus dem Spiel zu nehmen. Dieses Spiel enthielt bereits zwei Zutaten, die bis heute tragen: die verdeckte Rolle und das kollektive Misstrauen. Was fehlte, waren Handlung und Motiv. Niemand hatte eine Vorgeschichte, niemand log über eine Erbschaft, es ging rein um Beobachtung. Interessant ist, dass dieses Grundprinzip nie verschwunden ist, sondern sich in Gruppenspielen bis heute hält. Das Krimidinner hat es nicht ersetzt, sondern erweitert: Es hat den Figuren Biografien gegeben und aus einem Spiel einen Abend gemacht. Wer heute ein Krimidinner spielt, spielt also die späte Ausbaustufe eines Spiels, für das ursprünglich ein dunkles Zimmer und ein paar Zettel genügten. Das erklärt auch, warum der Einstieg so leichtfällt: Das Grundprinzip kennen die meisten Menschen längst.

In den 1920er und 1930er Jahren entstand die Erzählform, die das Krimidinner bis heute kopiert: eine abgeschlossene Gesellschaft, ein Toter, eine überschaubare Zahl von Verdächtigen, die alle ein Motiv haben, und eine Auflösung, bei der alle im selben Raum versammelt werden. Der eingeschneite Zug, das Landhaus, die Insel, von der niemand entkommt: Das sind keine zufälligen Kulissen, sondern Konstruktionsprinzipien, die dafür sorgen, dass der Täter zwingend am Tisch sitzt. Genau diese Regel macht ein Krimidinner überhaupt erst spielbar, denn ohne geschlossenen Kreis wäre jede Verdächtigung beliebig. Auch die berühmte Schlussszene, in der ein Ermittler die Lösung vor versammelter Runde vorträgt, hat direkt überlebt und heißt heute Auflösung, vorgelesen am Ende des Abends. Wer wissen will, warum so viele Szenarien in einem Herrenhaus, einem Hotel oder einem steckengebliebenen Zug spielen, findet hier die Antwort, ein Beispiel ist Verbrechen an Bord. Auch die Zahl der Verdächtigen stammt aus dieser Zeit. Sechs bis zwölf Personen sind genau die Menge, die man im Kopf behalten kann, und am Esstisch gilt dieselbe Grenze bis heute.

Ende der 1940er Jahre kam in Großbritannien ein Brettspiel auf den Markt, das die literarische Bauform in eine Mechanik übersetzte: sechs Verdächtige, ein Haus mit Zimmern, eine Handvoll Tatwaffen, und die Aufgabe, durch systematisches Ausschlussverfahren auf die richtige Kombination zu kommen. Erfunden hatte es ein englischer Musiker, der die Idee während der Kriegsjahre entwickelt hatte. Der entscheidende Beitrag dieses Spiels zur Geschichte des Krimidinners ist die Formalisierung: Ab jetzt war der Mordfall kein Erzählstoff mehr, sondern ein Rätsel mit überprüfbarer Lösung. Was dem Brettspiel allerdings fehlte, war das Rollenspiel. Man spielt dort eine Figur, ohne ihre Geschichte zu kennen oder zu vertreten, und man lügt nicht, man rechnet. Das Krimidinner setzt genau an dieser Lücke an: Es behält die klar bestimmbare Lösung und legt die Motive, Geheimnisse und Lügen der Figuren obendrauf. Bemerkenswert ist außerdem, wie langlebig diese Bauform ist: Das Prinzip, Möglichkeiten systematisch auszuschließen, steckt in jedem Hinweisblatt, das heute am Esstisch herumgereicht wird, auch wenn dort statt Karten Briefe und Protokolle liegen.

Mitte der 1980er Jahre erschienen in den USA die ersten Partyboxen, die einen kompletten Krimiabend für zu Hause lieferten: Charakterhefte für jeden Gast, Hinweise in Umschlägen, eine Kassette mit der Einleitung und ein versiegelter Auflösungsumschlag. Damit war das Format im Kern fertig. Alles, was heute in einem Krimidinner steckt, war in diesen Schachteln bereits enthalten. Der Ansatz verbreitete sich rasch, weil er ein altes Problem löste: Eine Gruppe konnte einen ausgearbeiteten Fall spielen, ohne dass jemand ihn selbst schreiben musste. Die Grenzen dieser Generation waren allerdings deutlich. Die Boxen waren teuer, mussten im Laden gekauft werden, gab es nur in wenigen Sprachen und exakt für die aufgedruckte Personenzahl. Wer zu neunt war und eine Box für sechs hatte, hatte Pech. Genau diese Einschränkungen erklären, warum das Format später den Sprung ins Digitale so bereitwillig mitgemacht hat. Wer eine solche Schachtel noch auf einem Dachboden findet, erkennt die heutigen Bestandteile sofort wieder. Verändert hat sich vor allem die Verpackung, nicht die Idee, und genau das spricht für die Robustheit des Formats.

Bekannt wurde das Krimidinner hierzulande vor allem über die Bühnenvariante. Seit den frühen 2000er Jahren bieten Hotels, Restaurants, Schlösser und Theater Abende an, bei denen Schauspieler eine Kriminalhandlung zwischen den Gängen eines Menüs spielen und das Publikum am Ende auf einen Täter tippt. Dieses Format hat den Begriff geprägt, und es hat ihn zugleich mit einem bestimmten Bild verbunden: teuer, festlich, professionell inszeniert, mit einem Publikum, das eher zuschaut als mitspielt. Parallel dazu lief immer die private Variante weiter, nur deutlich unauffälliger, in Wohnzimmern und an Küchentischen. Der Unterschied zwischen beiden ist bis heute derselbe wie zwischen einem Konzert und einem Abend mit Freunden am Klavier. Beides hat seine Berechtigung, aber nur eines davon lässt jeden Gast selbst eine Figur mit eigenem Geheimnis spielen. Die aktuellen Geschichten für zu Hause finden Sie im Katalog der Krimidinner-Boxen. Beide Varianten profitieren voneinander. Die Shows haben den Begriff bekannt gemacht und dafür gesorgt, dass heute kaum jemand erklären muss, was ein Krimidinner überhaupt ist, und davon lebt die private Variante bis heute.

Die letzte große Veränderung kam ohne Aufsehen und betraf nicht das Spiel, sondern die Verpackung. Als Szenarien als Datei verkauft wurden, fielen drei Einschränkungen der Kartongeneration auf einmal weg. Erstens die Wartezeit: Bei uns kommt nach der Zahlung sofort ein Zugangscode per E-Mail, mit dem Sie das PDF herunterladen, und nichts wird verschickt. Zweitens die Starrheit der Personenzahl. Weil kein Karton produziert werden muss, enthält jede unserer Boxen alle zwölf Figuren, und der Leitfaden sagt, welche bei einer kleineren Runde wegfallen, zum einheitlichen Preis von 29,90 Euro für sechs bis zwölf Spieler. Drittens die Vervielfältigung: Was verloren geht, drucken Sie einfach neu, auch für eine spätere private Runde. Geblieben ist dagegen alles, was den Abend ausmacht, nämlich Papier auf dem Tisch, Umschläge, Handschrift auf Dokumenten und eine Auflösung, die jemand vorliest. Nur der versiegelte Umschlag ist ins Netz gewandert: Leitfaden und Auflösung stehen bei uns online im Portal, damit niemand beim Sortieren versehentlich die Lösung sieht. Das Format ist also digital vertrieben und analog gespielt, mehr dazu unter Krimidinner zum Ausdrucken. Der soziale Kern ist derselbe geblieben: Menschen sitzen zusammen, verdächtigen sich gegenseitig und reden danach lange darüber.